替代燃料是替代能源的一種，它是指可以替代傳統(tǒng)汽柴油等燃料使用的能源。而替代能源則更廣泛，如核能、太陽能、風能、地熱能和潮汐能等，均可算做石油的替代能源。像石油這種用一點就少一點的資源被稱做資源。據(jù)預測作為目前世界主要能源的石油只夠使用40余年。因此，世界各國都在積極開發(fā)替代燃料。另一個原因就是替代燃料可以大大改善車輛尾氣對環(huán)境的污染。從資源的來源分，大致可分為:
1.煤液化然料
  煤液化燃料，技術(shù)成熟，成本偏高。美國化學工程師協(xié)會（AIChE）的政府關(guān)系委員會成立的替代燃料工作組，在該工作組的報告中指出：“在可以預見的未來，雖然美國將繼續(xù)嚴重地依賴石油產(chǎn)品，但研究分析表明，出現(xiàn)可以補充或替代傳統(tǒng)的汽油和柴油的燃料是可能的。“同時該報告也認為:“不存在能解決所有問題的某一種替代燃料。”煤液化燃料是替代燃料之一種，我國正在利用山西省和內(nèi)蒙古自治區(qū)的豐富的煤炭資源，建設工業(yè)化裝置。
2.液化天然氣和液化石油氣
  在目前的技術(shù)條件下，液化天然氣和液化石油氣都可以作為傳統(tǒng)汽油的替代燃料。在相對可行的經(jīng)濟性前提下，這幾種替代燃料可使環(huán)境得到較好的改善。這些替代燃料雖然有利于環(huán)境保護，但它們都是的。
3.生物燃料
  生物燃料主要指燃料乙醇和生物柴油。近年來，美國、巴西等國大力推進可再生的生物燃料戰(zhàn)略，即以谷物作為新的能源原料，以減少石油的依賴。其中以玉米和甘蔗渣滓為原料的乙醇生產(chǎn)得到的發(fā)展。
  1998年世界生物柴油原料中，菜籽油占84%的份額，葵花籽油占13%，而大豆油所占份額較少。目前人們對馬來西亞和印度尼西亞生產(chǎn)的棕櫚油頗為關(guān)注。采自油椰樹的棕擱油在世界食用油市場上的地位僅次于大豆油，由于油椰樹種植起來較為容易，與大豆油等相比價格也便宜，因此很具競爭力。目前，亞洲各國和不少研究人員已開始研究怎樣將棕櫥油轉(zhuǎn)化為生物燃科的途徑。
  在我國，從20世紀80年代以來，對加醇汽油和生物柴油的實驗研究與應用一直未間斷過。特別是由玉米、小麥等糧食作物生產(chǎn)的燃料乙醇，由21世紀初的幾萬噸，迅速增長到2006年的150萬噸。河南、吉林等省全面推廣使用乙醇汽油，減少了我國石油的依存度。但同時也引起了玉米價格的上漲。玉米生產(chǎn)大省吉林的價格已由每噸1000元漲到1400元，其至高過了華南地區(qū)。發(fā)改委己經(jīng)在進行宏觀調(diào)控，防止過熱，并積極發(fā)展木薯、甘薯和甜高粱等作物，始終把人民的口糧放在*位。在香港特區(qū)，1999年九龍巴士公司也與香港大學合作生產(chǎn)生物柴油，產(chǎn)品作為燃料添加劑供九龍公司進行了行車試驗。
  替代燃料有巨大的發(fā)展空間，但目前其*較小，傳統(tǒng)運輸燃料清潔化仍是。法國石油研究院（IFP）對世界能源發(fā)展趨勢的研究報告指出，替代燃料發(fā)展慢，主要原因是替代燃料成本遠高于傳統(tǒng)汽油和柴油。生物燃料比傳統(tǒng)燃料成本高2-4倍。因此，只有擴大其原料來源，降低成本，并在政策上加以扶持，生物燃料才會發(fā)揮更大的作用。
4.油頁巖和瀝青砂
  據(jù)估計，現(xiàn)存石油儲量的75%是重質(zhì)原油，而其中油頁巖和瀝青砂占了相當大的比例。在原油價格居高不下、供不應求的情況下，一些有條件的都紛紛把目光轉(zhuǎn)向了油頁巖和瀝青砂。我國有豐富的油頁巖和瀝青砂資源，并且在20世紀50年代曾有過開采應用油頁巖的歷史。積極開發(fā)油頁巖和瀝青砂無疑會增加能源安全感，緩解燃料油品的緊張局面。
5.氫燃料
  此處所說的氫燃料（能源），不是指現(xiàn)今煉油廠、化工廠所使用的氫，因為后者的氫主要是以石油烴為原料生產(chǎn)的。所謂氫燃料，是指以地球上豐富的水為原料，通過催化劑在一定條件下分解制成的氫。相信一旦突破技術(shù)關(guān)鍵，定會帶來一場能源革命。